Abraham Lincoln Volume II

Elle est si naturelle que d’abord elle a l’air un peu simple. Il faut longtemps la regarder pour la voir. A l’école. Elle est allée à l’école huit mois chez ce vieil ours de Varneau. On payait trente sous par mois et en hiver chaque élève apportait le matin sa bûche. Il y avait deux partis en classe: les écriveux et ceux qui n’écrivaient pas. Ses sœurs ont eu le temps d’apprendre. Comme elle était l’aînée elle a dû tout de suite se mettre au ménage avec sa mère et elle n’a rien appris. Elle connaît la lettre P la lettre J et la lettre L parce que ces lettres lui ont servi à marquer le linge de ses petits qui s’appellent Paul Joseph et Lucienne. Elle reconnaît aussi le chiffre 5 on ne sait pas pourquoi. Elle ne peut rendre la monnaie que sur dix sous. Par exemple si on lui achète un sou de lait elle redoit neuf sous. A partir de dix sous elle s’embrouille et elle aime mieux dire: —?Vous me paierez une autre fois! Elle se passe bien d’écrire mais elle regrette encore de ne pas savoir lire. On a beau lui faire lentement la lecture d’une lettre elle se méfie. Si elle savait elle pourrait lire la lettre à son aise la relire toute seule en cachette souvent. —?J’ai soixante ans madame dit-elle à Gloriette c’est trop tard; si j’en avais vingt de moins je vous ferais une prière je vous prierais de m’apprendre à lire! Elle observe Mademoiselle penchée sur sa table de travail.—?Je viens voir dit-elle si vous ne vous trompez pas dans vos écritures! Et elle ajoute fine haussant les épaules pour se moquer d’elle-même:—?C’est bien à moi!… Quand son homme Philippe est absorbé par la lecture du Petit Parisien elle a envie de lui arracher le journal et de le jeter au feu. —?Qu’est-ce qu’il trouve donc de si curieux là-dessus? Si elle reçoit une lettre à son nom ce qui ne lui arrive presque jamais elle l’apporte à Philippe. —?Ah! mon Dieu! fait-elle troublée dépêche-toi! —?Tu as le temps peut-être! répond Philippe. —?Écoute dit Ragotte tu vas me la lire d’abord une première fois vite pour que je sache si c’est une bonne ou une mauvaise nouvelle. Ensuite tu me la liras une deuxième fois sans te presser pour que je comprenne comme il faut ce qu’ils me veulent. Elle ne sait pas encore que le timbre des lettres est à deux sous. Elle explique ainsi ce que fait un employé de bureau: —?Toute la journée dit-elle il écrit dans une chambre. Louée. A douze ans elle était déjà en maître c’est-à-dire au service des autres chez une vieille dame ayant les moyens mais si avare qu’elle ne pouvait pas garder une servante. A l’arrivée de Ragotte les voisines se dirent: —?Elle est fraîche cette petite-là! Elle n’aura pas longtemps sa bonne mine! La vieille dame taillait elle-même la soupe pour qu’elle fût claire de pain. —?Quand on ne travaille pas beaucoup disait-elle on n’a pas besoin de beaucoup manger. Jamais on ne veillait. Hiver comme été il fallait se coucher à la nuit tombante et ne pas user de chandelle. Dès que la vieille dormait Ragotte allait prendre le pain dans l’arche et se coupait une tranche mince sur toute la longueur de la miche. Elle mangeait sous ses draps sans bruit au risque de s’étouffer et sans plaisir parce que demain la vieille s’apercevrait sûrement de quelque chose.