Antigène

En immunologie un antigène est une molécule capable d'induire une réponse immunitaire de la part de l'organisme hôte bien que les antigènes puissent parfois faire partie de l'hôte lui-même. En d'autres termes un antigène est une substance qui provoque la production d'anticorps par le système immunitaire. Chaque anticorps est spécifiquement produit par le système immunitaire pour correspondre à un antigène après que les cellules du système immunitaire sont entrées en contact avec lui ; cela permet une identification précise de l'antigène et le déclenchement d'une réponse adaptée. On dit que l'anticorps correspond à l'antigène dans le sens où il peut s'y lier grâce à des adaptations effectuées sur une région de l'anticorps ; c'est pourquoi de nombreux anticorps différents peuvent être produits avec la spécificité de se lier à de nombreux antigènes différents tout en partageant la même structure de base. Dans la plupart des cas un anticorps ne peut lier qu'un seul antigène spécifique ; dans certains cas cependant les anticorps peuvent lier plus d'un antigène.