Células tumorais circulantes

Os cancros sólidos são uma das principais causas de morbilidade e mortalidade em todo o mundo principalmente devido à incapacidade de deteção clínica e tratamento eficazes da doença metastática em locais distantes. As CTCs são células extremamente raras que se encontram no sangue total de doentes com cancro e têm potencial para servir de biópsia sanguínea permitindo o rastreio de toda a população para um diagnóstico precoce a monitorização prognóstica altamente sensível de doentes com cancro e a elaboração de perfis moleculares não invasivos em série para levar a ciência da medicina personalizada à prática na clínica. A presença de CTCs na corrente sanguínea enquadra-se muito bem na teoria semente e solo da formação de metástases: as células tumorais entram na circulação sanguínea depois de se destacarem do tumor primário e podem migrar para alcançar órgãos distantes onde se podem implantar e dar origem a metástases. Embora a disseminação metastática represente a causa final de morte a libertação de células tumorais pode ocorrer também em fases iniciais da doença: cerca de 30-40% dos doentes que se pensa terem uma doença localizada podem de facto apresentar metástases ocultas provavelmente derivadas de CTC que serão responsáveis pela progressão da doença.