De l'essence du rire

Dans De l'essence du rire Charles Baudelaire propose une réflexion approfondie sur la nature du rire et du comique en particulier dans les arts plastiques. Il ne s'agit pas d'un traité intermédiaire sur la caricature mais plutôt d'une série de réflexions philosophiques et esthétiques. Baudelaire distingue deux types de comique: le comique secondaire qui est lié à l'idée de supériorité de l'homme sur l'homme et le comique absolu qui exprime la supériorité de l'homme sur la nature. Le rire selon Baudelaire est une manifestation de l'orgueil humain et de la conscience de sa propre supériorité ce qui le rend à la fois proprement humain et satanique. Il explore également la relation entre le rire et la chute originelle suggérant que le rire est une conséquence de la dégradation physique et morale de l'humanité. Baudelaire examine comment différentes cultures et époques ont exprimé le comique soulignant que le comique absolu est souvent l'apanage des artistes supérieurs capables de créer des œuvres qui transcendent le simple comique dérivé. Il cite Théodore Hoffmann comme un maître du comique absolu capable de mêler le comique graduel à des créations artistiques d'une grande profondeur. Enfin Baudelaire souligne que le comique qu'il soit absolu ou relatif repose sur l'idée de supériorité et que sa véritable essence réside dans la perception du spectateur.