Dégénérescence

Dégénérescence de Max Nordau est une œuvre critique qui examine les courants culturels et artistiques de la fin du XIXe siècle une période souvent qualifiée de fin de siècle. L'ouvrage est divisé en plusieurs livres chacun abordant un aspect particulier de la société et de la culture de l'époque. Dans le premier livre Fin de Siècle Nordau explore le Crépuscule des Peuples les Symptômes de la décadence le Diagnostic de cette condition et son Étiologie. Il y décrit une société en proie à un bouleversement culturel marqué par une perte de valeurs traditionnelles. Le deuxième livre Le Mysticisme s'intéresse à la psychologie du mysticisme et à ses manifestations dans divers mouvements artistiques et littéraires tels que les Préraphaélites les Symbolistes et le Tolstoïsme. Nordau critique également le culte de Richard Wagner et les parodies du mysticisme soulignant une tendance à l'excès et à l'irrationalité. Dans le troisième livre L'Égotisme l'auteur analyse la montée de l'individualisme exacerbé à travers des figures littéraires et artistiques comme les Parnassiens les Décadents et Frédéric Nietzsche. Le quatrième livre Le Réalisme se concentre sur l'école de Zola et les pasticheurs jeunes-allemands illustrant une réaction contre l'égotisme et le mysticisme. Enfin le cinquième livre Le Vingtième Siècle propose un Pronostic sur l'avenir culturel et une Thérapeutique pour remédier aux maux identifiés. Nordau plaide pour un retour à la raison et à la santé mentale critiquant les excès de l'art et de la pensée de son temps.