Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes

Cet essai philosophique fut commencé en 1753 et publié en 1755 en réponse à un sujet de lAcadémie de Dijon intitulé « Quelle est lorigine de linégalité des conditions parmi les hommes ? »Sa participation au concours est dans la continuité du Discours sur les sciences et les arts pour lequel il avait déjà été primé en 1750 par cette même académie mais cette fois-ci il fut autrement critiqué... Notamment par Voltaire dans une lettre datée du 30 août 1755 dans laquelle il écrit: « Jai reçu Monsieur votre nouveau livre contre le genre humain [...] On na jamais employé tant desprit à vouloir nous rendre bêtes il prend envie de marcher à quatre pattes quand on lit votre ouvrage. » Cétait précisément ne pas comprendre lentreprise de Rousseau et le statut nouveau quune telle entreprise fait porter à la fiction théorique dun « état de nature » dont la vocation est de permettre la critique sociale en séparant la question de lorigine (en fait) de linégalité de celle de son fondement ou plus précisément de son absence de fondement (en droit) tout en ouvrant lespace dune distinction explorée plus tard dans le Contrat social entre réalité du pouvoir et autorité légitime.Ce discours a valu à Rousseau une condamnation religieuse de lÉglise catholique qui lui reprochait de nier le péché originel et dadhérer au pélagianisme.