La gravidanza il parto e il periodo postnatale possono essere complicati da gravi eventi patologici talvolta favoriti dall'esistenza di precedenti patologie croniche. La loro gravità può minacciare la prognosi vitale sia della madre che del feto richiedendo un ricovero in un'unità di terapia intensiva. Le insufficienze viscerali che queste pazienti possono presentare sono diverse ma dominate da disturbi respiratori circolatori e neurologici. Tra le cause di insufficienza respiratoria vi è l'edema polmonare acuto (PAO).La diagnosi di PAO è spesso difficile in gravidanza e dati questi fattori di rischio la minima sintomatologia polmonare dovrebbe portare all'esecuzione di una radiografia del torace come trattamento di prima linea se l'età gestazionale lo consente. Alcune eziologie sono dette evitabili come i tocolitici e il riempimento eccessivo. Una gestione corretta consente di portare avanti la gravidanza. Una volta effettuata la diagnosi il parto è solitamente necessario se la donna è a termine insieme a misure di rianimazione materna.