Jean Pignault père de famille et docteur en économie s'est mis martel en tête de forger son entourage à son image. Il croit dur comme fer que l'on peut parvenir à tout par le mérite jusqu'au jour où son confort est sérieusement menacé. Il s'ensuit une aventure pleine de péripéties où la philosophie et la perception du narrateur évoluent.