Essai sur les moeurs et l'esprit des nations

Publiée pour la première fois dans son intégralité en 1756 cette oeuvre est le résultat dune quinzaine dannées de recherche effectuées par Voltaire à Cirey à Bruxelles à Paris à Lunéville en Prusse en Alsace et à Genève. En 1769 La Philosophie de lhistoire (1765) devient le « Discours préliminaire » de lEssai. Voltaire révisera le texte jusquà sa mort en 1778. Dans cette oeuvre Voltaire aborde lhistoire de lEurope avant Charlemagne jusquà laube du siècle de Louis XIV en évoquant également celle des colonies et de lOrient. LEssai constitue lune des pièces maîtresses de la philosophie des Lumières.