Essais sur la religion

On na pas laissé de remarquer quelquefois combien est grand le nombre des écrits consacrés à la vérité de la religion soit pour la défendre soit pour lattaquer et combien est petit le nombre de ceux qui ont pour objet son utilité au moins au point de vue de la discussion et de la controverse. Toutefois on aurait pu sy attendre; en effet dans les questions qui nous affectent si profondément la vérité est lobjet qui nous intéresse avant tout. Si la religion ou une forme quelconque de la religion est vraie il en résulte quelle est utile; il nest pas besoin dautre preuve. Si ce nest pas une chose utile que de posséder une connaissance irrécusable de lordre et du gouvernement de lunivers auquel nous attache notre destinée quel objet le serait ? Quand une personne se trouve dans un lieu agréable ou désagréable un palais ou une prison comment ne lui serait-il pas utile de savoir où elle est. Aussi longtemps donc que les hommes ont accepté les enseignements de leur religion comme des faits positifs il ny a eu pour eux quune chose douteuse sur laquelle il leur fût possible de poser la question de savoir sil était utile dy croire celle de leur propre existence ou de lexistence des objets qui les entourent...