Genetyka jest nauką o dziedziczności. Bada cechy dziedziczne jednostek ich przekazywanie przez pokolenia i ich zmiany (mutacje). To właśnie badanie dziedzicznej transmisji umożliwiło ustanowienie praw Mendla. Odkrycie DNA które przenosi informację genetyczną doprowadziło do rozwoju genetyki molekularnej która polega na analizie struktury i funkcji genów zarówno normalnych jak i zmutowanych na poziomie molekularnym.