Publié en feuilleton entre 1865 et 1869 dans Le Messager russe ce livre narre lhistoire de la Russie à lépoque de Napoléon Ier notamment la campagne de Russie en 1812. Léon Tolstoï y développe une théorie fataliste de lhistoire où le libre arbitre na quune importance mineure et où tous les événements nobéissent quà un déterminisme historique inéluctable.