Histoire de France

Cette oeuvre laborieuse d'environ quarante ans fut conçue d'un moment de l'éclair de Juillet. Dans ces jours mémorables une grande lumière se fit et j'aperçus la France.Elle avait des annales et non point une histoire. Des hommes éminents l'avaient étudiée surtout au point de vue politique. Nul n'avait pénétré dans l'infini détail des développements divers de son activité (religieuse économique artistique etc.). Nul ne l'avait encore embrassée du regard dans l'unité vivante des éléments naturels et géographiques qui l'ont constituée. Le premier je la vis comme une âme et une personne.L'illustre Sismondi ce persévérant travailleur honnête et judicieux dans ses annales politiques s'élève rarement aux vues d'ensemble. Et d'autre part il n'entre guère dans les recherches érudites. Lui-même avoue loyalement qu'écrivant à Genève il n'avait sous la main ni les actes ni les manuscrits.Au reste jusqu'en 1830 (même jusqu'en 1836) aucun des historiens remarquables de cette époque n'avait senti encore le besoin de chercher les faits hors des livres imprimés aux sources primitives la plupart inédites alors aux manuscrits de nos bibliothèques aux documents de nos archives.Cette noble pléïade historique qui de 1820 à 1830 jette un si grand éclat MM. de Barante Guizot Miguet Thiers Augustin Thierry envisagea l'histoire par des points de vue spéciaux et divers. Tel fut préoccupé de l'élément de race tel des institutions etc. sans voir peut-être assez combien ces choses s'isolent difficilement combien chacune d'elles réagit sur les autres. La race par exemple reste-t-elle identique sans subir l'influence des mours changeantes ? Les institutions peuvent-elles s'étudier suffisamment sans tenir compte de l'histoire des idées de mille circonstances sociales dont elles surgissent ? Ces spécialités ont toujours quelque chose d'un peu artificiel qui prétend éclaircir et pourtant peut donner de faux profils nous tromper sur l'ensemble en dérober