A história e a economia política da educação examinam a forma como os sistemas educativos evoluíram e são moldados por forças sociais políticas e económicas. Historicamente a educação serviu as elites nas sociedades antigas centrando-se na religião na filosofia e na governação. A Revolução Industrial trouxe a educação em massa respondendo à necessidade de mão de obra qualificada e promovendo o nacionalismo. Politicamente a educação é um instrumento para a construção da nação reflectindo frequentemente as ideologias dominantes e perpetuando as hierarquias sociais. Os factores económicos influenciam o acesso e a qualidade com a globalização a impulsionar reformas orientadas para o mercado. Os críticos destacam as desigualdades defendendo abordagens transformadoras para capacitar os grupos marginalizados. A educação continua a ser uma intersecção dinâmica de valores culturais poder e prioridades económicas.