I relè aziendali ABB e il loro utilizzo e funzionamento nei circuiti

Attualmente è comune l'uso di un'intelligenza distribuita con microprocessori che comunicano attraverso fibre ottiche e l'uso di personal computer come interfacce uomo-macchina. Per questo motivo in questo settore si registrano sempre nuovi sviluppi e di conseguenza si riducono i costi e si migliorano le prestazioni. Inoltre un maggior numero di persone addestrate ha familiarità con questa nuova tecnologia. I sistemi fortemente centralizzati e top-down utilizzati negli anni '60 e '70 non sono più adeguati in quanto i sistemi decentralizzati possono adattarsi più facilmente ai cambiamenti futuri rispetto ai sistemi centralizzati. Inoltre è possibile combinare facilmente diverse generazioni di apparecchiature di produttori diversi. Aggiornare o espandere un sistema distribuito di questo tipo è semplice. Ad esempio di seguito è riportato un confronto tra una comune colonnina ad alta pressione elettrica e una colonnina ad alta pressione completamente automatica che utilizza la tecnologia digitale.