I sistemi premonetali e monetali e le forme di scambio

Nel 1925 M. Mauss pubblicava l'Essai sur le don e come già B. Malinowsky (The Argonauts of the Western Pacific London 1922 trad. it. 1978) chiariva i meccanismi ed i mezzi dello scambio nelle società cosiddette primitive ed arcaiche; in contrasto con le conclusioni della teoria economica predominante Mauss sottolineava l'inadeguatezza di formule ormai divenute canoniche quali economia naturale e baratto come forma primitiva di transazione. Loscambio nelle società primitive ed arcaiche veniva individuato piuttosto in un fatto sociale totale: un fenomeno unitario a preminente valore sociale che coinvolgeva insieme fattori economici e non economici (sociali giuridici ideologici psicologici ecc.). Solo quando l'economia cominciava ad incidere nei rapporti sociali il baratto mercanteggiato faceva la sua comparsa.