Introduction à l'Histoire

<p><em>En quoi l'Histoire est-elle utile ? Quel est son objet ? Quelles sont ses méthodes ? Est-ce véritablement une science ?</em></p><p><br></p><p>On n'a jamais écrit autant de livres d'histoire que de nos jours ; on n'a jamais non plus aussi vivement contesté l'utilité des études historiques. Il est de mode de plaisanter les historiens sur la vanité de leurs efforts et de dénier toute valeur scientifique à leurs travaux. Cette attitude n'est pas nouvelle mais la qualité de ceux qui dans ces dernières années l'ont reprise à leur compte a troublé bien des esprits. Au mieux les historiens sont traités d'empiriques. On leur reproche d'en être restés à un stade depuis longtemps dépassé dans les autres branches du savoir et l'on réclame d'eux une plus large et plus saine compréhension des méthodes qui s'imposent à toute science digne de ce nom.</p><p>Mon dessein n'est pas de plaider une cause qui se défend d'elle-même ; mais l'occasion m'a paru bonne de procéder à un examen de conscience et de présenter au lecteur que le sujet peut intéresser quelques réflexions propres à mettre en lumière l'objet la méthode et les possibilités de ce que je ne craindrai pas pour ma part d'appeler la science historique.</p>