Jakość i własność węgla

Węgiel to „starożytny dar służący współczesnemu człowiekowi. Około 300 milionów lat temu rośliny i drzewa rosły na bagnach które pokrywały znaczną część ziemi. Po obumarciu roślinności i nagromadzeniu się mułu oraz innych osadów wraz z ruchami skorupy ziemskiej (znanymi jako ruchy tektoniczne) bagna i torfowiska zostały pogrzebane często na dużych głębokościach. Wraz z pogrzebaniem materiał roślinny poddawany był działaniu wysokich temperatur i ciśnień generowanych przez siły tektoniczne w ziemi. Spowodowałoby to fizyczne i chemiczne zmiany w roślinności przekształcając ją z czasem w torf a ostatecznie w węgiel. Podsumowując węgiel to zmienione pozostałości prehistorycznej roślinności które pierwotnie gromadziły się na bagnach i torfowiskach. Formowanie węgla rozpoczęło się około 360 milionów do 300 milionów lat temu („mya) w okresie który geolodzy określają jako okres karboński. Węgiel jest klasyfikowany jako nieodnawialne źródło energii ponieważ jego formowanie trwa miliony lat. Energia którą dziś uzyskujemy z węgla pochodzi z energii którą rośliny pochłaniały ze słońca w procesie fotosyntezy miliony lat temu. Po śmierci roślin energia ta jest uwalniana gdy rośliny ulegają rozkładowi.