James Watt

Extrait :. BIOGRAPHIE LUE EN SÉANCE PUBLIQUE DE L’ACADÉMIE DES SCIENCES LE 18 DÉCEMBRE 1834.. Messieurs après avoir parcouru la longue liste de batailles d’assassinats de pestes de famines de catastrophes de tout genre qu’offraient les annales de je ne sais quel pays un philosophe s’écria : « Heureuse la nation dont l’histoire est ennuyeuse ! » Pourquoi faut-il que l’on doive ajouter au moins sous le point de vue littéraire : « Malheur à qui échoit l’obligation de raconter l’histoire d’un peuple heureux ! »Si l’exclamation du philosophe ne perd rien de son à-propos quand on l’applique à de simples individus sa contre-partie caractérise avec une égale vérité la position de quelques biographes.Telles étaient les réflexions qui se présentaient à moi pendant que j’étudiais la vie de James Watt pendant que je recueillais les communications bienveillantes des parents des amis des confrères de l’illustre mécanicien. Cette vie toute patriarcale vouée au travail à l’étude à la méditation ne nous offrira aucun de ces événements piquants dont le récit jeté avec un peu d’art au milieu des détails de la science en tempère la gravité. Je la raconterai cependant ne fût-ce que pour montrer dans quelle humble condition s’élaboraient des projets destinés à porter la nation britannique à un degré de puissance inouï ; j’essaierai surtout de caractériser avec une minutieuse exactitude les inventions fécondes qui lient à jamais le nom de Watt à celui de machine à vapeur. Je connais parfaitement les écueils de ce plan ; je prévois qu’on pourra dire en sortant d’ici : Nous attendions un éloge historique et nous venons d’assister à une leçon sèche et aride. Le reproche au surplus me paraîtrait peu grave si la leçon avait été comprise. Je ferai donc tous mes efforts pour ne pas fatiguer votre attention ; je me rappellerai que la clarté est la politesse de ceux qui parlent en public.