Ce roman est un brillant portrait de la vie mondaine parisienne sous le Second Empire. Tapageur et noceur le duc de Naurouse lest par sa fortune ses dépenses ses relations tumultueuses. Il se laisse entraîner à jouer et devient lamant de Raphaëlle qui convoite également sa fortune. Mais il comprend vite que Raphaëlle a une mauvaise influence sur lui et se retire à la campagne...