La Débâcle

Dans La Débâcle Émile Zola dépeint avec une précision saisissante la désorganisation et le chaos qui règnent au sein de l'armée française lors de la guerre franco-prussienne de 1870. Le récit s'ouvre sur le campement du 106e régiment près de Mulhouse où les soldats épuisés et affamés attendent des ordres clairs. La nouvelle de la défaite à Froeschwiller plonge les troupes dans le désarroi et une retraite précipitée est ordonnée. Les soldats désillusionnés se retrouvent à marcher sous un soleil accablant sans nourriture ni direction précise. Jean Macquart un caporal expérimenté tente de maintenir l'ordre parmi ses hommes mais la confusion et le découragement sont omniprésents. Maurice Levasseur un jeune engagé volontaire lutte contre ses propres démons intérieurs oscillant entre l'espoir et le désespoir. La retraite devient une débandade les soldats abandonnant leurs sacs et leurs fusils symboles de leur défaite morale et physique. Zola illustre ainsi la débâcle non seulement militaire mais aussi humaine où l'absence de changement progressif et la mauvaise organisation conduisent à une catastrophe inévitable. Le roman est une critique acerbe de l'armée française de l'époque soulignant les failles d'un système dépassé face à une Allemagne unifiée et préparée.