La fabrique de mariages

Dans La fabrique de mariages de Paul Féval l'intrigue se déroule dans le Paris du XIXe siècle où M. Garnier de Clérambault un marieur professionnel s'efforce de conclure des alliances matrimoniales avantageuses. L'histoire commence par une rencontre entre Clérambault et Fromenteau un agent de renseignements dans une ruelle près de l'avenue de Saxe. Clérambault cherche à obtenir des informations sur la famille de M. le comte Achille de Mersanz un homme fortuné dans l'espoir de marier sa fille Césarine. Fromenteau motivé par l'espoir d'obtenir un billet de mille francs pour réaliser ses propres rêves accepte de l'aider. Cependant leur conversation est interrompue par l'arrivée inattendue de Jean Lagard un personnage mystérieux qui s'empare du billet de banque. Parallèlement la vie continue à la pension Géran où les jeunes filles dont Césarine et Maxence de Sainte-Croix s'adonnent à leurs jeux et rêvent de l'avenir. La petite bonne femme Carabosse une marchande de plaisirs est une figure bien-aimée des élèves. Césarine et Maxence bien que proches ont des perspectives différentes sur l'amour et l'avenir. L'arrivée de Léon Rodelet un jeune homme à cheval suscite l'intérêt de Césarine tandis que Maxence reste plus réservée. À travers ces interactions Féval dépeint un tableau vivant des évolutions des espoirs et des intrigues qui animent la société parisienne de l'époque.