La formation de la société française moderne

Dans le second volume de cet ouvrage sur La Formation de la société française moderne nous continuons à suivre cette société sous le gouvernement absolu de la monarchie de 1715 à 1789. Société et gouvernement se transforment peu à peu en conservant leurs cadres traditionnels. Si la société gardé sa structure fondamentale elle ne cesse toutefois de prendre au cours du siècle une physionomie nouvelle sous l'action de forces puissantes: les unes conscientes dérivent d'elle-même; d'autres spontanées qui semblent n'obéir ni à l'intelligence ni à aucune direction de la volonté humaine donnent l'impulsion à toute la vie économique tantôt favorisant pour une très longue durée le travail et la richesse tan-tôt se retirant et en quelque sorte se recueillant pour ne laisser place souvent pour long-temps qu'à une régression de l'activité et par suite à la gêne voire à la misère du plus grand nombre...