La société féodale

<p> Il n'y a guère plus de deux siècles qu'en s'intitulant La Société féodale un livre peut espérer donner par avance une idée de son contenu. Non que l'adjectif en lui-même ne soit fort ancien. Sous son vêtement latin - feodalis - il date du moyen âge. Plus récent le substantif féodalité n'en remonte pas moins au XVIIe siècle au plus tard. Mais l'un et l'autre mot conservèrent longtemps une valeur étroitement juridique. Le fief étant comme on le verra un mode de possession des biens réels on entendait par féodal ce qui concerne le fief - ainsi s'exprimait l'Académie - par féodalité tantôt la qualité de fief tantôt les charges propres à cette tenure. C'étaient dit en 1630 le lexicographe Richelet des termes de Palais . Non d'histoire. Quand s'avisa-t-on d'en grandir le sens jusqu'à les employer à désigner un état de civilisation ? Gouvernement féodal et féodalité figurent avec cette acception dans les Lettres Historiques sur les Parlemens qui parurent en 1727 cinq ans après la mort de leur auteur le comte de Boulainvilliers...</p>