Le Brâhmanisme

De même que les Grecs et les Latins les anciens Indiens n'ont point donné de nom particulier à leur croyance nationale ; ils la nommaient simplement et leurs descendants la nomment encore le Dharma c'est-à-dire la Loi ou le Devoir. Nos anciens auteurs l'appelèrent Religion des Brâhmanes d'où l'on a fait ensuite le terme Brâhmanisme. A leur tour enfin les savants qui l'étudient de nos jours ont cru devoir la diviser en trois périodes distinctes qu'ils ont nommées Védisme Brâhmanisme et Brâhmanisme sectaire ou Hindouisme. Bien que correspondant en effet à des modifications profondes ces termes ont peut-être le double inconvénient d'être arbitraires - car il est impossible de tracer une ligne de démarcation nette entre les époques qu'ils représentent et d'induire à croire qu'il s'agit de trois religions différentes tandis que ce sont de simples phases d'une seule et même religion évoluant insensiblement sous l'influence de spéculations philosophiques du naturalisme polythéiste au panthéisme sans rompre pour cela la chaîne des antiques traditions primitives et comme l'un de ses traits caractéristiques saillants est la suprématie universelle de la caste sacerdotale des Brâhmanes le nom de Brâhmanisme nous paraît convenir mieux que tout autre à cette croyance envisagée dans son ensemble.