Le Comte de Chesterfield

Le château de Bretby dans le Derbyshire renfermait en octobre 1725 deux personnages fort dissemblables: un vieillard austère et morose étendu sur son lit de mort et un jeune courtisan son fils qui venait recevoir les derniers soupirs paternels. Ils s'étaient toujours mutuellement détestés et l'on ne peut guère imaginer de caractères moins sympathiques. Le vieux comte (earl) défiant et ombrageux ne voulant jouer aucun rôle à la cour ou dans le monde avait réfugié sa sauvage humeur dans ce domaine antique où l'orfraie le hibou et le corbeau tenaient depuis longtemps leurs assises 2 et que le fils dépeint de couleurs si lugubres tout en racontant gaiement l'agonie paternelle. Vous ne pouvez écrit-il à la belle mistriss Howard la femme à la mode de ce temps vous ne pouvez rien imaginer de plus odieux que ce donjon qui par malheur n'est pas encore à moi et qui est horrible: il me fait l'effet de l'enfer. Mon père là-bas pousse des hurlements effroyables et tombe dans des convulsions auxquelles personne ne survivrait que lui; les oiseaux de mauvais augure mêlent leur voix à la sienne et le peu de figures humaines qui m'approchent sont des figures de damnés. Ma foi ! j'ai beaucoup d'admiration pour ma piété filiale je suis aussi estimable qu'Énée...