Le Fanatisme ou Mahomet le prophète

Cette pièce se déroule pendant le siège de la Mecque par Mahomet en 630. Voltaire ne prétendit jamais faire oeuvre dhistorien; il se savait dramaturge. Au coeur de sa pièce laffrontement entre Mahomet et le vieux Zopire shérif de La Mecque dont les deux enfants furent enlevés jadis par son ennemi. Or Zopire tient captifs deux esclaves du Prophète Séide et Palmyre ignorant quils sont en réalité ses propres enfants. Cet argument - léchange des enfants à linsu dun père prêt à venger leur absence - est lun des ressorts les plus classiques de la tragédie depuis Eschyle jusquà Verdi. Il est ici prétexte à un face-à-face philosophique entre Mahomet et Zopire. Mahomet qui assiège La Mecque donne le choix à Zopire: revoir les siens ou défendre sa patrie. Zopire vieillard inexorable ne fléchit point et tel le Créon de Sophocle préfère sa cité à sa descendance. Mahomet rongé par la haine convainc alors le jeune Séide dassassiner Zopire son propre père: «Lamour le fanatisme aveuglent sa jeunesse; il sera furieux par excès de faiblesse.»