L'Enfant

Fils dun professeur de collège et dune paysanne sans éducation Jacques Vingtras naît et grandit au Puy-en-Velay dans la Haute-Loire où il a une grande-tante béate et un jeune oncle compagnon du Devoir. Il est battu par ses parents tous les jours sous prétexte quil ne faut pas gâter les enfants. Cette éducation rend crétin par abrutissement insensible par rebuffades. Il lit les récits de voyages de lexplorateur James Cook et les Fables de La Fontaine. Son père est nommé professeur de septième à Saint-Étienne où il emménage.Un jour il bouscule involontairement un pion; il est enfermé puis oublié dans une salle vide où il découvre un exemplaire du roman Robinson Crusoé quil dévore. Son père est affecté à Nantes. La famille prend le train pour Orléans et le bateau pour Tours puis Nantes le long de la Loire. Le garçon fait ses humanités mais le grec et le latin lui paraissent sans intérêt et il na quun souhait quitter son foyer et abandonner ses études.Une relation trouble se noue entre lui et Mme Devinol délaissée par son mari...