Les Gardiennes

Durant la Première Guerre mondiale alors que tous les hommes valides sont mobilisés sous les drapeaux les femmes restées à l'arrière doivent prendre la relève dans les campagnes cumulant le travail domestique et le travail aux champs. Les Gardiennes raconte l'histoire de quelques-unes d'entre elles dans une ferme du bocage poitevin. Hortense Misanger 58 ans maîtresse femme énergique autoritaire et dûre à la tâche est la grande gardienne de l'exploitation agricole. Son mari est trop usé pour travailler. Ses trois jeunes fils et son gendre tous paysans sont au combat sur le front. Solange leur fille exploite à grand peine la propriété de son mari fait prisonnier en Allemagne. Engagée comme domestique pour aider aux champs et à la maison Francine est une jeune orpheline tout juste sortie de l'Assistance Publique. Marguerite petite boulangère du village est amoureuse de l'un des fils Misanger. Entre les travaux agricoles harassants l'éducation des enfants les réquisitions de chevaux pour l'effort de guerre les lettres aux soldats les permissions des fils qui tombent les uns après les autres au champ d'honneur les intempéries l'arrivée des premières machines agricoles la présence au village de soldats américains alliés qui tentent de séduire les femmes les problèmes de succession et de partage des terres et toute l'âpre vie quotidienne du monde paysan en ce début du XXe siècle se noue une intrigue faite de solidarité de fidélité de sororité d'émancipation féminine de pudeur sentimentale mais aussi de rivalités et de frustrations amoureuses et sexuelles de pressions morales et d'injustices sociales de délations trahisons et ingratidudes. Ernest Pérochon instituteur dans son bocage natal des Deux-Sèvres lauréat du prix Goncourt 1920 futur grand résistant en 1940 rend ici un très réaliste et très poignant hommage à toutes ces femmes courageuses qui ont assuré le travail paysan malgré les épreuves permettant ainsi de garder intact le patrimoine rural et de nourrir la population française pendant la Grande Guerre. Les Gardiennes avec son style tout en simplicité son ton ouvertement pacifiste et féministe avant l'heure sa justesse des descriptions et des portraits reste le seul témoignage littéraire de l'entre-deux-guerres sur le rôle capital de ces femmes épouses filles ou mères de poilus. Le roman a été adapté en 2017 au cinéma par Xavier Beauvois avec Nathalie Baye Iris Bry et Laura Smet dans les principaux rôles.