Les Origines de la presse

On a beaucoup écrit sur les origines de l'imprimerie. Sans discuter les opinions de mes devanciers sans me mêler à la controverse soutenue par plus de cent érudits respectables souvent spirituels trop ingénieux quelquefois et tous d'un avis différent je m'en tiendrai avec une modeste simplicité aux vieux documents que Schoepflin l'Alsacien publia en 1760 et qui contiennent les procès-verbaux relatifs à la vie de Gutenberg. C'est le dossier des litiges judiciaires soutenus entre 1441 et 1470 par le gentilhomme mayençais Jean Chaird'oie de Bonnemontagne; tel est le nom bizarre qu'il portait: Hans Gensfleisch von Gutenberg. Ce dossier authentique ce vieux dialecte allemand mêlé de patois d'Alsace ces dépositions de témoins obscurs ces bavardages de servantes ces causeries de bourgeois surannés rumeurs de faubourg et de place publique sentences de bourgmestres réclamations de fournisseurs promettent peu de chose; grâce à eux cependant la clé de l'atelier primitif est retrouvée. On voit les presses les vis les formes les caractères la petite maison de pierre rosâtre sur les bords du Rhin la voûte souterraine de l'inventeur; un excessif amour du paradoxe pourrait seul se refuser à la conviction que ces antiques parchemins nous apportent...