In L'immoralista Michel sposa Marceline una donna che non ama per compiacere il padre morente. Durante il viaggio di nozze in Nord Africa il giovane contrae la tubercolosi e nel corso della lunga convalescenza scopre di amare la vita e i piaceri non convenzionali che essa può offrirgli. Rientrato in Francia la necessità di occuparsi della moglie e del figlio che porta in grembo pare distoglierlo dai suoi impulsi. La morte di quest'ultimo però li riaccende spingendolo a tornare in quel remoto paese.