Prawdopodobnie 7 stycznia 1979 r. był najbardziej kontrowersyjną datą w historii Kambodży zarówno dla kambodżańskich polityków jak i cywilów. Dla niektórych data ta oznacza wyzwolenie ludności Kambodży od ludobójczego reżimu Czerwonych Khmerów który w latach 1975-1979 zabił około 2 milionów ludzi. Dla innych jednak data ta oznacza inwazję armii wietnamskiej na Kambodżę po której kraj miał znajdować się pod wietnamską okupacją przez całą dekadę przed ich ostatecznym wycofaniem się we wrześniu 1989 roku. Niniejsza książka dołącza do tej debaty ale robi to wykraczając poza uproszczoną retorykę polityczną „wyzwolenia vs. „inwazji i badając złożoność kambodżańskiego społeczeństwa pod rządami wspieranej przez Wietnam Ludowej Republiki Kampuczy (PRK). Rozdział 1 książki dotyczy historiografii PRK. Rozdział 2 analizuje ponowne pojawienie się życia miejskiego gospodarki rynkowej a także praw społecznych i politycznych w PRK. Rozdział 3 analizuje życie ludzi na obszarach wiejskich wysiłki kolektywizacyjne PRK pobór do wojska i pracy oraz ich wpływ na społeczeństwo Kambodży w latach 80-tych a także ich dziedzictwo dla współczesnej Kambodży.