Malattie autoimmuni

Una malattia autoimmune si sviluppa quando il sistema immunitario che difende l'organismo dalle malattie identifica le cellule sane come estranee. Di conseguenza il sistema immunitario attacca le cellule sane. A seconda del tipo una malattia autoimmune può colpire uno o più tipi di tessuti dell'organismo. Può anche causare una crescita anomala degli organi e alterazioni della loro funzionalità. Pertanto una malattia autoimmune è uno stato patologico derivante da una risposta immunitaria anomala dell'organismo a sostanze e tessuti normalmente presenti nell'organismo. L'autoimmunità invece è la presenza di una risposta immunitaria autoreattiva (ad esempio autoanticorpi cellule T autoreattive) con o senza danni o patologie che ne derivano. Ciò può essere limitato a determinati organi (ad esempio nella tiroidite autoimmune) o coinvolgere un tessuto particolare in diversi punti (ad esempio la malattia di Goodpasture che può colpire la membrana basale sia nei polmoni che nei reni).