Une enfance de bergère orpheline en Sologne au début de la III République. Une émotion inoubliable récompensée par le Prix Renaudot en 1910. Marguerite n'a que trois ans lorsque sa mère meurt de tuberculose. Quelques mois plus tard son père s'enfuit accablé de chagrin et d'alcool abandonnant ses deux fillettes. Marguerite et sa sœur aînée Madeleine sont placées dans un orphelinat religieux où Marguerite s'aperçoit que la méchanceté des enfants ne le cède en rien à celle des adultes.