La gestion métropolitaine s'est imposée comme un défi majeur pour l'urbanisme en particulier à l'échelle régionale car elle représente un environnement conflictuel à plusieurs niveaux. Les métropoles concentrent les principaux centres de décision politique et économique ce qui leur confère une importance stratégique à l'échelle nationale et mondiale. La dynamique mondiale a fortement influencé l'espace métropolitain dont les caractéristiques se retrouvent dans les métropoles les plus diverses issues des cultures les plus variées. Les problèmes liés aux obstacles à la gestion de ces espaces partagent également y compris au niveau international des conflits similaires en particulier ceux qui se réfèrent au paradoxe entre autonomie et centralisme. Le présent travail analyse la gestion métropolitaine à partir du cadre institutionnel et de sa relation avec l'autonomie municipale en utilisant le cas spécifique de la région métropolitaine de Recife.