Na Inglaterra ainda em 1887 um professor de História de Oxford opôs-se à criação de um Departamento de Inglês dizendo que a Literatura Inglesa é apenas conversa fiada sobre Shelley. Mas as escolas e os departamentos de inglês na Índia começaram a funcionar muito antes onde era a voz do mestre a língua dos colonizadores e não uma disciplina negligenciada. No entanto pouco depois disso houve tentativas incansáveis na Inglaterra para transformar o inglês numa disciplina respeitada dentro da universidade e fora dela. Este livro é uma exploração da história do inglês na Inglaterra e além.