Potencjalne zagrożenia dla zdrowia pracowników zajmujących się odpadami stałymi

Wzrost liczby ludności i rozwój gospodarczy spowodowały wzrost ilości odpadów stałych w obszarach miejskich. W większości krajów rozwijających się stale rosnące ilości odpadów przekraczają możliwości lokalnych władz w zakresie ich skutecznego zagospodarowania. W wielu z tych krajów odpady medyczne zawierające czynniki zakaźne i toksyczne odpady przemysłowe nie są segregowane od odpadów komunalnych (z prawdopodobnym wyjątkiem materiałów radioaktywnych) co naraża osoby zajmujące się zbiórką odpadów na wiele różnych zagrożeń. Nawet jeśli są one segregowane od innych odpadów często umieszcza się je w dużych pomieszczeniach które muszą być opróżniane ręcznie przez pracowników za pomocą kilofów i łopat. Zbiórka odpadów jest niezbędną czynnością na całym świecie. Praca ta wykonywana jest głównie przez mężczyzn chociaż w Holandii Chinach Stanach Zjednoczonych i Afryce Subsaharyjskiej zatrudniane są również kobiety. Wydolność tlenowa osób zajmujących się zbiórką odpadów nie różni się od wydolności pracowników wykonujących zadania niewymagające wysiłku fizycznego.