Potenziali rischi per la salute dei lavoratori che si occupano dei rifiuti solidi

La crescita demografica e lo sviluppo economico hanno portato a un aumento dei rifiuti solidi nelle aree urbane. Nella maggior parte dei paesi in via di sviluppo le quantità sempre crescenti hanno sopraffatto la capacità dei governi locali di gestirli in modo efficiente. In molti di questi paesi i rifiuti medici infettivi e i rifiuti industriali tossici non vengono separati dai rifiuti domestici (con la probabile eccezione dei materiali radioattivi) esponendo gli addetti alla raccolta dei rifiuti a una vasta gamma di rischi. Anche quando vengono separati dagli altri rifiuti spesso vengono collocati in grandi locali che devono essere svuotati manualmente dai lavoratori con picconi e pale. La raccolta dei rifiuti è un'attività necessaria in tutto il mondo. Il lavoro è svolto principalmente da dipendenti di sesso maschile anche se ci sono alcune dipendenti di sesso femminile nei Paesi Bassi in Cina negli Stati Uniti e nell'Africa subsahariana. La potenza aerobica di un raccoglitore di rifiuti non differisce da quella dei lavoratori che non svolgono compiti fisicamente impegnativi.