Qu'est-ce que la civilisation ?

Dans Qu'est-ce que la civilisation? Charles Richet explore la complexité du concept de civilisation en soulignant ses multiples dimensions. Il commence par définir la civilisation à travers deux perspectives: l'une restreinte qui inclut les arts la religion et la science et l'autre plus large qui oppose civilisation et barbarie. Richet insiste sur l'importance du progrès intellectuel passage par la diffusion des connaissances scientifiques au sein de la population et souligne que la civilisation progresse avec l'extension de ces connaissances. Il aborde également le rôle de l'art affirmant qu'il subit des changements mais pas nécessairement des progrès. L'auteur met en avant l'importance du progrès matériel comme la conquête de l'espace et le développement du machinisme qui contribuent au bien-être humain. Il souligne aussi l'influence des avancées médicales sur la réduction du malheur humain. Richet insiste sur la nécessité d'une justice institutionnalisée pour garantir la civilisation tout en reconnaissant que les mœurs jouent un rôle de transformation. Il met en garde contre le despotisme affirmant que la liberté et la justice sont essentielles à une évolution civilisationnelle. Enfin il conclut en exprimant son optimisme pour l'avenir de la civilisation qu'il envisage fondée sur la science et la justice.