Sélection pour la tolérance au stress chez le tournesol

La réduction des précipitations associée à une évapotranspiration élevée devrait exposer la végétation naturelle et agricole à un risque élevé de stress hydrique grave et prolongé. La demande en irrigation agricole en Asie dans les régions arides et semi-arides devrait augmenter de 10 % pour chaque augmentation de 1 °C de la température. Selon l'USDA Agriculture Weather Facility (2005) la production d'oléagineux en 2005 a baissé de 2 % par rapport à 2004 en raison d'une saison de croissance plus sèche que la normale. En Espagne la culture du tournesol a considérablement souffert de la sécheresse avec une baisse de production de 41 %. De même en Amérique la sécheresse a été responsable de pertes de rendement pouvant atteindre 20 %. Au Pakistan la superficie consacrée au tournesol a diminué de 25 % entre 1998-1999 et 2002-2003 mais la production totale de tournesol a baissé de 33 % au cours de la même période en raison d'une grave sécheresse. Il existe donc un besoin urgent de génotypes capables de faire face à des conditions climatiques anormales en particulier à la sécheresse et au stress hydrique ce qui a nécessité la mise au point de variétés plus productives issues de divers patrimoine génétique. Les travaux ont porté sur le tournesol une culture oléagineuse à fort potentiel au niveau mondial afin de répondre à la question de la sécurité alimentaire soulevée par les décideurs politiques dans le cadre de la lutte contre le changement climatique.