Soziologische Erkenntnis und Geschichte

Aus der Alltagserfahrung wissen wir dal3 gesellschaftliches Zusam­ menleben sich in dauerhaften und verUi. l3lichen Formen abzuspielen pflegt; wir wissen aber auch dal3 die sozialen Lebensformen wandelbar sind. Fur diesen zugleich statischen und dynamischen Charakter der ge­ sellschaftlichen Existenzbedingungen des Menschen hat es im Verlauf der Geistesgeschichte eine Vielzahl von (mehr oder minder spekulati­ yen) ErkUi. rungsversuchen gegeben. Eine eigenstiindige gesellschafts­ wissenschaftliche Fachdisziplin ist daraus freilich nicht entstanden. Denn derartige Erkliirungsversuche mul3ten fUr die praktische Lebens­ fiihrung der Menschen solange ziemlich bedeutungslos bleiben wie die Frage nach Stabilitiit und Wandel der sozio-kulturellen Verhiiltnisse kaum als wirklichkeitsnahes Problem erfahren werden konnte. Das war zweifellos im vorindustriellen Europa der Fall dessen Gesellschaft und Kultur vielfach als relativ stabil bezeichnet wird weil der sozio­ kulturelle Wandel dort in seiner Rhythmik so sehr verlangsamt war . dal3 er aus der Perspektive der betroffenen Menschen kaum als fUr sie be­ deutungsvoll erkannt werden konnte. Unter den damaligen Umstiinden mochte es wohl fUr die Beherrschten ebenso wie fUr die Herrschen­ den genUgen wenn die Existenz der bestehenden sozio-kulturellen Ord­ nung mit dem Hinweis auf unUberpriifbare Ursa chen wie etwa die Vor­ sehung das g6ttliche oder das natUrliche Recht die Geschichte oder auch einfach das Schicksal erkliirt und gerechtfertigt wurde. Der­ artigen Erkliirungs- (oder Beschwichtigungs-) Versuchen ist die Grund­ annahme gemeinsam dal3 die ubergrol3e Mehrzahl der Menschen den sozio-kulturellen Gegebenheiten ohnmiichtig ausgeliefert sei. Etwa seit dem Ende des 18.