As sociedades humanas organizam o espaço em que vivem produzem e comercializam. Por exemplo precisam de criar uma organização para gerir os seus sistemas de transporte e de comércio os seus recursos hídricos os seus resíduos etc. Hoje em dia o ordenamento do território é uma política pública que visa orientar a distribuição das populações das suas actividades e das suas infra-estruturas num determinado espaço tendo em conta as decisões políticas globais. As políticas de ordenamento do território podem abranger vários domínios: redes e estruturas urbanas; planificação e hierarquização de grandes infra-estruturas e equipamentos considerados estruturantes; localização e relocalização de actividades produtivas; identificação e posicionamento de centros de inovação e de investigação e desenvolvimento; ordenamento de zonas especializadas (turismo montanha litoral); consideração de dimensões supranacionais e transfronteiriças; questões ditas de desenvolvimento sustentável.