Un dilemme

Un dilemme de Joris-Karl Huysmans explore les tensions familiales et les dilemmes moraux au sein de la bourgeoisie provinciale française. L'histoire débute avec la mort de Jules un jeune homme sans descendance laissant derrière lui un héritage contesté entre ses ascendants paternels et maternels. Le récit se concentre sur les manœuvres de Maître Le Ponsart un notaire rusé et de M. Lambois le père de Jules pour évincer Sophie la maîtresse enceinte de Jules sans compromettre leur réputation ni leur héritage. Le Ponsart représentant de la loi et de la morale bourgeoise tente de manipuler Sophie en lui offrant une maigre compensation pour ses services en tant que bonne tout en niant ses droits en tant que compagne de Jules. Sophie désemparée mais déterminée cherche conseil auprès de Mme Champagne une papetière influente du quartier qui l'encourage à défendre ses droits. Le récit met en lumière les hypocrisies et les calculs froids de la bourgeoisie tout en soulignant la vulnérabilité des femmes dans une société patriarcale. À travers des dialogues incisifs et des descriptions détaillées Huysmans dépeint un tableau réaliste des mœurs de son époque où l'argent et le statut social priment sur les sentiments et la justice.