Un dilemme

Un dilemme de Joris-Karl Huysmans explore les tensions morales et les enjeux financiers au sein d'une famille bourgeoise de province. L'histoire débute avec la mort de Jules un jeune homme sans descendance laissant derrière lui une maîtresse enceinte Sophie Mouveau. Le grand-père de Jules Maître Le Ponsart notaire à Beauchamp et son beau-père M. Lambois ancien bonnetier se retrouvent confrontés à la gestion de l'héritage et à la présence encombrante de Sophie. Le Ponsart homme avisé et calculateur se rend à Paris pour régler les affaires de son petit-fils. Il découvre que Jules n'a laissé aucun testament ce qui simplifie la répartition de l'héritage entre les deux familles. Cependant la situation se complique avec Sophie qui revendique une part de l'héritage pour subvenir à ses besoins et à ceux de l'enfant à naître. Le Ponsart déterminé à protéger les intérêts familiaux tente de convaincre Sophie de renoncer à ses prétentions en lui offrant une maigre compensation. Sophie soutenue par Mme Champagne une papetière influente du quartier et son homme d'affaires M. Ballot décide de se battre pour ses droits. Le roman met en lumière les dilemmes moraux auxquels sont confrontés les personnages tiraillés entre leurs intérêts personnels et leurs obligations familiales. À travers des dialogues incisifs et des descriptions précises Huysmans dépeint avec acuité la mentalité provinciale et les hypocrisies de la bourgeoisie de son époque.