Un dilemme

Un dilemme de Joris-Karl Huysmans explore les tensions familiales et les dilemmes moraux au sein de la bourgeoisie provinciale française. L'histoire débute avec la mort de Jules un jeune homme sans descendance laissant derrière lui un héritage contesté entre ses ascendants paternels et maternels. Maître Le Ponsart notaire et grand-père de Jules se rend à Paris pour régler les affaires de la succession. Il découvre que Jules vivait avec Sophie une femme enceinte de lui mais sans statut légal de conjointe. Le Ponsart représentant également M. Lambois le père de Jules cherche à expulser Sophie sans scandale ni dépense excessive. Il lui propose une somme dérisoire en échange de son départ arguant qu'elle n'a aucun droit légal sur l'héritage. Sophie désemparée se tourne vers Mme Champagne une papetière influente du quartier pour obtenir de l'aide. Mme Champagne convaincue que Sophie a droit à une pension alimentaire l'accompagne chez M. Ballot un homme d'affaires réputé pour sa ténacité. Le récit met en lumière les manœuvres calculées de la bourgeoisie pour préserver ses intérêts financiers et sociaux tout en exposant les vulnérabilités des femmes dans une société patriarcale. À travers des dialogues incisifs et des descriptions détaillées Huysmans critique les hypocrisies et les injustices de son époque tout en offrant un aperçu des complexités des relations humaines et des choix moraux.