Cet ouvrage examine les idées sur les maux de l'âme qui ont circulé au Brésil entre le XVIe et le XVIIIe siècle à travers l'analyse d'ouvrages médicaux philosophiques théologiques et littéraires de la culture luso-brésilienne et européenne qui d'une manière ou d'une autre traitent de la question des passions tristes et des états malsains de l'âme. Il aborde des thèmes tels que le deuil la maladie et la fragilité de la vie les limites de la lucidité ou même les troubles alimentaires et l'abus d'alcool. Loin d'une reconstruction historique linéaire et exhaustive des discours sur les pathologies psychiques sa proposition consiste en un recensement de sources multidisciplinaires qui permettent une réflexion sur les traditions de savoirs psychologiques et les anciennes pratiques de traitement de la souffrance psychique. En somme une autre façon de penser la longue histoire de la psychopathologie et de la psychologie clinique.