Une ville flottante

Le roman est d'abord publié dans le Journal des Débats du 9 août au 6 septembre 1870 puis mis en vente sous forme de volume le 17 juillet 1871 chez Hetzel. La ville flottante c'est le Great Eastern un énorme navire faisant la traversée Liverpool-New York à bord duquel se trouvent plusieurs milliers de personnes avec leurs caractères différents. Une vraie société. Le personnage principal du récit en est le narrateur. Plus qu'un vaisseau c'est une ville flottante. Si le Great Eastem n'est pas seulement une machine nautique si c'est un microcosme un observateur ne s'étonnera pas d'y rencontrer tous les instincts tous les ridicules toutes les passions des hommes. Les rumeurs vont bon train quand on franchit le pont du Great Eastern : des cabines jusqu'aux cales il est question d'inquiétantes disparitions... Un des capitaines aurait péri noyé un passager se serait égaré dans les profondeurs du navire un mécanicien aurait même été soudé dans la boîte à vapeur ! Hypnotisé par la démesure du bâtiment le narrateur embarque à son bord pour une traversée qui réserve bien des surprises.Extrait du chapitre 1 : Le 18 mars 1867 j'arrivais à Liverpool. Le Great-Eastern devait partir quelques jours après pour New-York et je venais prendre passage à son bord. Voyage d'amateur rien de plus. Une traversée de l'Atlantique sur ce gigantesque bateau me tentait. Par occasion je comptais visiter le North-Amérique mais accessoirement. Le Great-Eastern d'abord. Le pays célébré par Cooper ensuite. En effet ce steam-ship est un chef-d'oeuvre de construction navale. C'est plus qu'un vaisseau c'est une ville flottante un morceau de comté détaché du sol anglais qui après avoir traversé la mer va se souder au continent américain. Je me figurais cette masse énorme emportée sur les flots sa lutte contre les vents qu'elle défie son audace devant la mer impuissante son indifférence à la lame sa stabilité au milieu de cet élément qui secoue comme des chaloupes les