Wyspy patogeniczności bakterii

Geny wirulencji bakterii chorobotwórczych które kodują toksyny adhezyny inwazyny lub inne czynniki wirulencji mogą znajdować się na przenoszalnych elementach genetycznych takich jak transpozony plazmidy lub bakteriofagi. Ponadto geny te mogą stanowić część określonych regionów chromosomu bakteryjnego zwanych „wyspami patogeniczności (PAI). Wyspy patogeniczności występują zarówno w bakteriach Gram-ujemnych jak i Gram-dodatnich. Są one obecne w genomie patogennych szczepów danego gatunku ale nie występują lub występują bardzo rzadko w niepatogennych odmianach tego samego lub pokrewnych gatunków. Obejmują one duże regiony DNA (do 200 kb DNA) i często zawierają więcej niż jeden gen wirulencji którego zawartość G+C często różni się od zawartości pozostałej części genomu bakteryjnego. W większości przypadków PAI są otoczone specyficznymi sekwencjami DNA takimi jak bezpośrednie powtórzenia lub elementy sekwencji insercji (IS). Ponadto PAI niektórych bakterii (np. uropatogennych Escherichia coli Yersinia spp. Helicobacter pylori) mają tendencję do częstego usuwania lub mogą ulegać duplikacji i amplifikacji.