Brazylijski ruch studencki ma solidną historię oporu wobec reżimów wyjątkowych które rozwinęły się w tym kraju. Od momentu powstania w sierpniu 1937 r. brazylijscy studenci odgrywali znaczącą rolę w najważniejszych wydarzeniach w historii kraju zwłaszcza podczas dyktatury wojskowej. Po 1964 r. kiedy UNE została zdelegalizowana studenci zorganizowani lub oddzielnie opracowali własną taktykę walki z reżimem wojskowym często sprzymierzając się z innymi grupami partyzanckimi w celu rozwinięcia walki z dyktaturą. Ponadto studenci podnieśli ważne flagi w tym okresie: walczyli przeciwko reformom proponowanym przez MEC przeciwko wprowadzeniu czesnego na uniwersytetach na rzecz bezpłatnej przepustki a przede wszystkim w obronie publicznego wolnego i demokratycznego uniwersytetu. UNE jest jednym z symboli brazylijskiej kategorii studentów i z tego powodu ważne jest aby jej trajektoria została przeanalizowana a przede wszystkim przemyślana historycznie.